역사에 ‘만일(萬一)’이란 가정은 없지만, 그래도 ‘만일’, 진짜 만약에 1948년 김익렬과 김달삼의 4.28평화협상이 성공했더라면 제주4.3은 어떻게 됐을까? 협상 나흘 뒤인 5월 1일 우익청년단원들에 의한 ‘오라리 방화사건’이 없었더라면 2만5천~3만명의 제주도민이 목숨을 잃는 그 처참한 유혈참극은 막을 수 있지 않았을까? 그리고 그 이후 뒤틀리기 시작한 한국의 현대사와 제주사회의 아픔은 발생하지 않았거나 최소화되지 않았을까? 제주4.3 발발 60년이 지난 지금도 ‘만일’이라는 역사적 가정을 쓰면서까지 ‘4.28 평화협상’을 놓지 못하는 이유다.
4.28평화협상의 주역으로 유혈참사를 막으려 한 화평정책 때문에 9연대장 자리에서 해임되는 불운을 겪었고, 이후 4.3 역사가 왜곡되는 것에 분개해 유고록 ‘4.3의 진실’을 세상에 내 놓음으로써 4.3의 진실에 한 발 더 나가게 했던 제주4.3의 의인(義人) 故 김익렬 장군.
김익렬 장군의 미망인 최재선(81) 여사와 유족들이 제주에 내려와 짧은 시간이나마 생전 고인의 이야기를 전함으로써 진정 국가와 국민을 위했던 참군인으로서의 ‘멸사봉공(滅私奉公)’ 정신을 다시 한 번 보여줬다.
평화재향군인회 표명렬 상임대표가 왜 김익렬 장군을 대한민국 군인의 표상으로 삼아, 육사 교정에 동상을 세우려 했는지가 김 장군의 가족들의 이야기에서 진솔하게 드러났다.
최재선 여사 등 유가족이 김태환 제주도지사(고태호 제주4.3실무위 부위원장이 대신 전달함)로부터 감사패를 전달받은 후 가족들이 전하는 4.3과 고인에 얽힌 일화는 취재기자들의 가슴을 뭉클하게 했다.
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▲ 제주4.3의 대표적 의인인 김익렬 장군의 미망인 최재선 여사가 4.3 60년이 지난 지금 김익렬 장군에 대한 제주도민의 의로운 재평가에 환한 웃음을 짓고 있다. ⓒ제주의소리 |
# 장면1 : 김익렬 장군, 무장대와 평화협상 성사 위해 가족을 인질로 내놓다
제주도 군정장관 맨스필드 대령으로부터 평화협상을 명령받은 김익렬 장군(당시는 9연대장)은 운전병과 정보장교만 데리고 무장대 본부였던 대정읍 구억초등학교로 들어갔다. 무장대들에 의해 언제 어떻게 죽을지도 모를 극한 상황에서 김익렬 장군은 무장대 총책 김달삼이 평화협상 합의(무장대원들의 귀순과 생명보장)를 어떻게 지킬 것인지를 놓고 불안해하자 “내 가족을 인질로 잡아 두어도 좋다”는 결코 일반인으로는 할 수 없는 대담한 약속으로 평화협상을 성사시켰다. 김익렬 장군에게는 노모와 20살난 부인(최재선 여사), 그리고 생후 6개월 밖에 안된 어린애가 있었다.
김 장군이 인질이 될 가족을 인수할 장소와 일시를 말하라고 하자, 김달삼이 오히려 “노모와 부인 아들을 산에 잡아둘 수는 없다”며 자신이 지정하는 민가(전 면장 집)에 옮겨와 살도록 하고, 부근에 군인 배치와 출입을 금해달라는 약속으로 바뀌었다. 본인은 물론, 가족의 목숨까지도 바치려는 김 장군의 기개에 감복한 것이다.
기자가 60년 전 가족을 인질로 내주려 했던 당시의 심정을 물었다.
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▲ 자녀들과 함께 60년전 남편의 모습을 보는 미망인 최재선 여사. 제주도는 유족들에게 감사패를 전달했다. ⓒ제주의소리 |
최재선 여사는 “그 때 저는 나이도 어리고, 바깥 일에 대해선, 공무에 대해서는 가정에 와서 말 잘 안한다. 남편이 (공무 때문에) 몇날 며칠 잘 보이지도 않고. 평화협정하러 올라갔는 지도 몰랐다. 나중에야 (평화협상과 인질 이야기를) 알았다. 큰아들은 그 때 몇 달 되지도 않았고, 저도 20살 밖에 안됐다”며 당시 이야기를 담담히 전했다. 최 여사는 “60년 전의 일은 잊었지만 그 때 일을 생각하면 지금도 가슴이 펄떡펄떡 뛴다”고 숨 막혔던 당시를 털어 놓았다.
# 장면 2 : 사병들이 쌀을 모아 산모에게 전달하자 호통 치며 되돌려 보낸 김익렬 장군
김익렬 장군이 9연대 부연대장으로 제주에 내려온 때는 1947년. 4.3이 일어나기 1년 전이었다. 당시 제주에는 기근이 들었다. 연대장이던 김 장군의 가족들조차 좁쌉과 감자밥이 고작이었다. 당시에도 군인들은 육지에서 쌀을 가져와 밥을 먹을 수 있었다. 그러나 애를 낳은 산모가 제대로 먹지 못해 아이는 설사가 나고, 산모도 영양실조로 힘들어 하자 사병들이 쌀을 조금씩 모아 최 여사에게 갖다 줬다. 나중에 이를 안 김익렬 장군은 “군인들도 제대로 먹지 못하는데 쌀을 받으면 어떡하느냐”며 노발대발하면서 “당장 부대로 돌려주라”고 야단을 쳤다.
다시 최재선 여사의 이야기다.
“60년 전만 해도 제주도에서는 쌀밥을 먹을 수 없었다. 좁쌀, 감자밥, 고구마, 미역국 밖에 없었다. 그러다 보니 애기가 설사하고 저 자신도 힘들고 했는데.... 그러다 보니 산모에게 준다고, 군인들도 육지에서 가져온 쌀을 조금 가져왔는데... 우리집 영감이 부대에 다시 돌려보내라고 막 야단쳤다. ‘군인들 먹을 것을 가져오면 어떻게 하느냐.’
돌려보내고 나니까 시어머니가 아들을 야단쳤다. ‘물론 군대도 좋지만 산모와 애기가 설사하는 입장인데 그것을 고맙게 받아두지. 그러느냐.’ 그런 일이 있었다. 다 지나간 이야기다.”
최 여사는 60년 전 쌀 이야기를 꺼내면서 이제는 쑥스러운 듯 웃음을 지었다. 비록 힘들게 살았지만 김 장군의 강직한 성품에 대해서만은 자랑스러워했다.
최재선 여사는 지금 서울 중구 필동에 있는 작은 집에서 살고 있다. 이 집은 54년 전에 마련한 집이다. 이후 장군이 되고, 특히 별 셋으로 예편할 정도면 남들처럼 많은 재산에다가 고래등 같은 집에 살 법하지만 ‘강직’을 신념으로 살았던 김 장군과 그 가족은 54년전 마련한 집에서 단 한 번도 이사를 하지 않았다.
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▲ 김익렬 장군은 4.3 발발직후 평화협상을 성사시키기 위해 자신의 가족들을 인질로 잡아 두라고 김달삼에게 제안하기 까지 했다. 당시 20살 어린 나이였던 최재선 여사. ⓒ제주의소리 |
# 장면 3 : 혹시나 하는 마음에 둘째 아들 처갓집(사돈댁)에 숨겨 놓았던 유고록
1969년 국방대학원장을 끝으로 육군 중장에서 예편한 김익렬 장군은 제주4.3에 대한 미군정과 경찰의 실책이 은폐되고, 4.3의 진실이 왜곡되는데 공분을 느껴 1970년대 4.3회고록 ‘4.3의 진실’을 집필했다. 그리고 가족들에게는 자신이 죽거든 이 유고록을 공개하라는 유언을 남기고 1988년 12월 세상을 떠났다.(김익렬 장군은 현재 국립묘지에 안장돼 있다). 그리고 1989년 김익렬 장군의 유고록이 제민일보 ‘4,3특별취재반’에 의해 세상에 공개됐다.
김 장군이 유고록을 쓰고, 원문이 공개되기까지 유족들은 적지 않은 마음고생을 했다. 유고록이 혹시나 누군가에 의해 ‘수정’되지는 않을까, 또 유고록으로 인해 자식들이 어려움을 당하지는 않을까 하는 걱정이 최재선 여사의 마음 한 구석에 있었다고 고백했다.
최재선 여사가 이날 전하는 대목이다.
“특별히 저 자신이 조금 맘을 졸였다. 혹시나 뒤에 와서 공개함으로 해서 자식들이 어렵지 않을까. 아버지가 그렇게 했기 때문에 자식들에게 누가 되지 않을까...그렇지만 영감이 평소에 내가 세상을 떠나고 나면 공개하라는 유언이 있었고 (공개) 안하지 않을 수도 없었다. 특별한 것은 없었지만 박진경 아들이 국회의원이 됐는데 ‘왜 이런 것을 내 놨느냐’ 전화도 하고. 국방부에서도 와서 카피(복사)할테니 보여 달라고 해서 보여준 적은 있었다. 특별히 탄압을 당한 적은 없었다. 유고록은 우리 아들(차남) 처갓집에 맡기고, 집에도 안 뒀다. 혹시나 (국방부 등이) 가져갈까 해서.”
차남 성권씨 이야기다.
“보관하는데 특별한 것은 사실 없었다. 한 가지 걱정했던 것은 이 원고가 도중에 수정되지 않을까 굉장히 걱정했는데, 관계 하는 분이 신경을 써줘서 원본 그대로 나온 것이라고 말씀드린다.”
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▲ 제주도로부터 감사패를 전달받은 후 아버지인 김익렬 장군 전시관 앞에서 기념 촬영을 하는 유족들. ⓒ제주의소리 |
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▲ 4.3평화기념관에서 평화에 대한 희망의 편지를 바라보는 최재선 여사와 유족들. ⓒ제주의소리 |
# 장면4 : 자식들이 보는 아버지 “소신껏 산다는 게 얼마나 힘든지 느꼈습니다”
한 예비역 대장은 김익렬 장군에 대해 “명예욕 보다는 정의감이 강했고 물욕이 전혀 없었으며, 아첨배들을 멸시하는 직언파여서 손해도 많이 봤으나 후배들의 두터운 존경을 받았다”고 회고한 바 있다.
국민들을 살리기 위해 무장대와 협상에서 가족들을 인질로 내 놓았던 김 장군, 역사의 왜곡을 막기 위해 맞설 수밖에 없었던 김 장군, 54년간 허름한 집에서 살 정도로 의롭고 강직했던 군인인 아버지를 바라보는 자식들의 느낌은 어땠을까?
큰 딸인 성례(58)씨가 기억하는 아버지다.
“항상 국가와 민족을 가정보다 더 우선시 하는 분이셨습니다. 가족으로서는 좀 더 가정적인 아버지를 원했었습니다. 그런데 은퇴 후에는 가정적이 되셨습니다. 젊었을 적에는 바깥 일 하고, 국가 일 하시느라고 아침에 일어나시면 항상 집필하시고, 혼자 갈등하시고 그런 모습을 보면서 자랐습니다. 바른 일을 하려고 해도 혼자 하려고 하면 사회적으로 부딪히는 게 많고 몰리는 입장이니까, 소신껏 산다는 게 얼마나 힘든지 느꼈습니다. 의롭고 소신껏 사는 사람은 항상 외롭게 험한 길을 걸어야 한다는 것을 느꼈습니다.”
인터뷰가 끝날 즈음 큰딸 성례씨와 미망인 최재선 여사는 오히려 제주도민들의 아픔을 막지 못해 죄송하다고 해 주변을 숙연케 했다.
“유족들의 아픔을 다 헤아릴 수 없는 게 가슴 아픈 일입니다.” (큰딸 김성례씨).
“본인의 뜻대로 다 제주사건을 막았더라면 지금 저희가 떳떳하고 더 좋겠습니다. 하지만 도중하차 하고 뜻대로 못했는데 우리가 이런 대우를 받아서 죄송합니다.”( 미망인 최재선 여선).
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▲ 김익렬 장군 유족과 4.3관련단체 인사들이 기념촬영을 하고 있다. ⓒ제주의소리 |
<제주의소리> | 
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