[정상모의 흥망성쇠] 시베리아 횡단열차 역사 대장정을 시작하며

일제로부터 해방된 지 67주년을 맞았다. 오늘의 현실은 어떤가. 진정한 해방의 시대인가.

일본이 과거 침탈의 역사를 반성하고 사죄하기는커녕 오히려 독도 침탈 야욕을 더욱 노골적으로 드러내고 있어 하는 얘기다. 참으로 개탄할 일이다.

지난 12일인 일요일, 러시아 연해주 블라디보스토크에 있는 해외 최초의 한인집단인 신한촌의 기념탑문에는 빗물이 흘러내리고 있었다. 일제의 잔혹한 탄압으로 스러져 간 한의 눈물인가.

1800년대 조선인들은 봉건지주와 악덕 벼슬아치의 가혹한 착취와 수탈, 기아를 피해 러시아의 변방 연해주로 이주해왔다. 1900년대 들어서는 일제의 침탈과 탄압을 못이겨 도피해온 사람들이 몰려들었다.

1908년 제정 러시아 당국이 이 지역에 한민족의 문화생활권이 형성될 것을 우려할 정도로 한인집단의 규모가 갈수록 커졌다. 20만명에 이르는 한민족 최대의 거주지역인 연해주가 항일독립운동의 거점이 된 것은 자연스런 현상이었다.

1919년 3.1운동이 일어나자 3월 17일 해외에서는 처음으로 항일독립운동 시위가 벌어졌다. 3월 21일에는 최초의 임시정부가 수립됐다. 일제의 입장에서는 그야말로 눈에 가시였던 셈이다.

이듬 해인 1920년 4월 일본군들은 한인들에 대한 잔인한 학살 만행을 저질렀다. 일본인 거류민들을 보호한다는 허울 좋은 명분으로 자행된 만행이었다. 이 해 10월 만주에서도 일본군들이 대대적으로 한인들을 학살하는 참변이 벌어졌다.

일본은 이런 만행들에 대해 제대로 사죄한 적이 있었던가. 오히려 이런 사죄가 ‘자학사관’이라는 등 참으로 억지주장을 펴며 거꾸로 독도 침탈의 망언을 노골화하고 있으니, 지하의 선찌 가만히 있을 수 있겠는가.

일제 강점기 선열들의 한이 서린 연해주 블라디보스토크에서 바이칼 호를 거쳐 상트 페테르부르크에 이르는 ‘시베리아 횡단열차 역사 대장정’은 이렇게 빗속에서 시작됐다. 8.15 67주년을 맞아 조국의 독립과 해방을 위해 목숨을 바친 선열들의 역사와 숭고한 뜻을 되새기자는 취지였다.


지난 2001년 1월 서울 프라자호텔에서 열린 시베리아철도와 한·러간 철도협력 세미나. ©연합뉴스

시베리아 횡단열차에는 105년 전 이준 열사의 애사도 배어 있다. 열사는 조선의 독립과 해방의 간절한 뜻을 세상에 알리기 위해 비장한 각오와 꿈을 안고 시베리아 횡단열차에 몸을 실었다.

그가 만국평화회담에 참석하기 위해 63일간의 길고도 험한 여정 끝에 헤이그까지 갔으나 국제 현실은 냉혹했다. 이미 일본 편이 돼버린 미국이나 영국은 물론 러.일 전쟁의 결과 일본과 강화조약을 맺은 러시아도 조선의 입장을 외면했기 때문이다.

이준 열사가 소망을 이루지 못하자 목숨으로 그의 뜻을 장렬하게 알릴 수밖에 없었던 비극의 역사가 안타까울 따름이다.

그렇다고 언제까지 시베리아 횡단 열차가 안고 있는 과거 수난과 아픔의 역사를 안타까워만 하고 있을 것인가. 이제 오욕의 역사를 떨쳐버리고 한민족의 번영과 통일의 시베리아 횡단 열차가 되도록 하자는 얘기다.

시베리아는 지구상에서 유일하게 남아있는 ‘새로운 땅’, ‘새로운 처녀지’, ‘자원의 보고’다. 러시아 석유자원의 70% 등 에너지 자원의 80%가 시베리아에 매장돼 있으나 이 자원의 20% 정도가 개발됐을 뿐 나머지는 탐사조자 되지 못하고 있다. 이처럼 시베리아는 무한한 잠재력과 가능성이 기대되는 미개발 지역이다.

러시아는 이미 시베리아 횡단철도와 한반도 종단철도를 연결하는 대규모 프로젝트를 추진하고 있지 않은가. 또한 러시아와 남북한을 연결하는 가스관 건설을 통해 사할린과 시베리아에서 대량으로 생산되는 가스를 남한과 일본에 수출하겠다는 복안이다.

한반도 종단철도와 시베리아 횡단철도의 연결은 광활한 만주벌판, 시베리아 대평원을 넘어 유럽으로 이어지는 한민족의 번영과 흥성의 길이 될 것이다. 미개발의 대륙에서 개척의 야망을 마음껏 펼칠 수 있지 않겠는가.

이를 위해서는 발상의 전환이 필요하다. 분단에서 비롯된 남북한, 남남 등의 이념과 지역 갈등의 폐쇄적 틀의 악순환에서 스스로를 해방시켜야 한다는 뜻이다.

갈등의 악순환의 결과가 도대체 무엇이겠는가. 패권을 다투는 강대국들의 싸움에 휘말려 다시 또 수난과 고통의 불행한 역사가 결코 반복되도록 해서는 안 된다. 강대국들의 대립구도로부터 해방되는 일이 무엇보다도 시급하다는 얘기다.

폐쇄적 틀을 벗어나 북한과 시베리아 대륙으로 진출해 민족의 번영과 평화의 길로 나아가는 것이야말로 진정한 해방의 길이 될 것이다. 이는 또한 일본의 침탈 야욕으로부터 근본적으로 벗어나는 길이기도 하다. <미디어오늘펌>