ㆍ안철수 후보 대선 출마에서 사퇴까지 ㆍ지지율 50% 안팎 유지 불구 서울시장 이어 대선도 양보
‘무소속 안철수 후보’의 첫 정치실험 장정은 대선 출마선언 65일 만인 23일 대선 후보 전격 사퇴로 일단락됐다. 그는 “비록 새 정치 꿈은 잠시 미뤄지겠지만 저 안철수는 진심으로 새로운 시대, 새로운 정치를 갈망한다. 그것이 어떤 가시밭길이라도 온몸을 던져 계속 그 길을 가겠다”고 미구에 올 두 번째 장정을 약속으로 남겼다.
■ 정치인 안철수의 시작
안 후보가 대선 후보로 거론되기 시작된 건 지난해 10월 서울시장 보궐선거 때부터다. 정치와는 무관한 삶을 살아온 그가 서울시장 보궐선거 출마를 고려하고 있다는 것이 알려지면서 대한민국의 정치 지형은 크게 흔들리기 시작했다.
의대 교수에서 우리나라 최초 컴퓨터 바이러스 백신 개발자, 사회적기업에 가까운 안랩(옛 안철수연구소)을 중견기업으로 이끈 성공한 경영인, 카이스트 교수, 서울대 융합과학기술대학원장, 청춘 멘토 등 다양한 경력을 쌓아온 그는 존경받는 리더로 각인돼왔다. 그가 서울시장 출마를 고심하고 있다는 소식이 알려진 것만으로도 여론조사 지지율은 50%를 육박했다.
그러나 안 후보는 자신이 10년 이상 지켜봐온 박원순 변호사가 서울시장에 출마할 뜻을 밝히자 조건없이 양보했다. 지지율 50%의 예비후보가 지지율 5%의 후보에게 한 양보는 당시 사람들의 마음을 움직였다. 그 결과는 ‘유력 대선 후보’로의 혜성과 같은 부상이었다.
■ 1년 동안 지속된 안철수 현상
안 후보는 서울시장 보궐선거 후 서울대 융합과학기술대학원장직 외에는 일절 정치활동을 하지 않았으나, 그를 향한 지지율은 50%를 상회하며 1년여 동안 새누리당 박근혜 후보를 위협했다. 이른바 ‘안철수 현상’이었다. 기성 정치에 실망한 이들은 그에게서 희망을 찾으려 했다. 특히 그가 현 정권을 비판한 것을 근거로 범야권 지지자들은 그를 통해 정권교체의 기대를 걸었다.
문과 단일화 악수 무소속 안철수 대선 후보와 민주통합당 문재인 후보가 지난 6일 서울 용산 백범기념관에서 가진 단일화 회동에서 악수하고 있다. | 경향신문 자료사진
안 후보는 긍정도 부정도 하지 않은 채 지지자들을 애태웠다. 스스로 “제가 양쪽을 다 긴장시키는 정치쇄신의 촉매 역할을 하는 것도 의미가 있다”고 밝혔다. 지난 4월 총선 이틀 전 투표에 참여하자는 메시지를 담은 동영상을 유튜브에 올리면서 안 후보가 총선 이후 본격적으로 정치에 참여할 것이라는 관측도 나왔다.
안 후보를 향한 기대감은 민주당의 총선 참패로 인해 더욱 높아졌다. 실제 그가 정치에 나서기로 결심하게 된 것도 총선 패배였다고 밝혔다. 지난 5월30일 그는 부산대 강연에서 복지·정의·평화 등 3가지 화두를 던지며 기대감을 높였다. 특히 7월19일 안 후보가 정치·사회·경제 등 포괄적 비전을 담은 대담집 <안철수의 생각>을 출간하자 출마 가능성은 더욱 높게 점쳐졌다. 그러나 이때까지도 그는 “저의 생각을 알리고 국민께 저의 출마를 묻겠다”고만 했다.
■ 대선 출마와 넘지 못한 벽
긴 침묵을 지키던 안 후보는 9월19일 서울 서대문구 구세군 아트홀에서 “국민이 선택하는 새로운 변화가 시작되었습니다”라는 이름으로 대선 출마를 선언했다. 대선을 정확히 3개월 앞둔 시점이었다. 안 후보는 정치쇄신과 정권교체라는 두 가지 의제를 제시했다. 안 후보는 이 자리에서 “대선 결과와 상관없이 정치인으로 살겠다”고 밝혔다.
사퇴 후 떠나는 안 무소속 안철수 대선 후보(가운데)가 23일 저녁 서울 종로구 공평동 캠프 브리핑룸에서 후보직 사퇴를 선언한 뒤 승용차를 타고 캠프를 떠나고 있다. | 강윤중 기자 yaja@kyunghyang.com
안 후보는 이후 정치인의 행보를 걸었다. 여러 가지 검증 국면에서 곤란을 겪기도 했으나 지지율에 큰 타격을 입지는 않았다.
대통령으로 가는 길의 발목을 잡은 것은 야권 후보 단일화 과정이었다. 민주당 문재인 후보와의 단일화 과정에서 그는 먼저 후보 간 전격 회동을 제안하고 ‘새 정치 공동선언’을 이끌어내는 등 변화에 앞장섰으나 결국 기성 정당의 벽을 넘지 못하고 스스로 포기하는 길을 택했다. 실험을 접는 마지막 이유도 ‘국민과의 약속’이었다. <경향펌>
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