베트남 하노이에서 열린 제17차 아세안지역안보포럼(ARF) 외교장관 회의에서 천안함 외교가 또 실패했다는 평가를 받고 있다. 앞서 실패라는 평가를 받고 있는 유엔 안보리 의장성명보다 더 후퇴한 성명이 채택됐기 때문이다.
ARF 외교장관회의는 당초 24일 정오에 발표하려던 의장성명을 이날 밤에서야 간신히 채택할 수 있었다.
의장국 베트남이 각국의 의견을 수렴해 최종 채택한 뒤 이날 오후 8시(현지시간) 자체 홈페이지에 공개한 의장성명은 천안함 사건 관련 내용을 담은 8항에서 "2010년 3월26일 공격으로 초래된 대한민국 함정 천안함의 침몰에 `깊은 우려(deep concern)'를 표명"하고 "대한민국 정부의 이 사건에 따른 인명손실에 대해 애도를 표하였다"고 밝혔다.
8항은 이어 "장관들은 한반도와 지역, 평화. 안정 유지의 중요성을 강조하고 관련 당사국들이 모든 분쟁을 평화적 수단으로 해결할 것으로 촉구했다"며 "이런 맥락에서 장관들은 7월9일 발표된 유엔 안보리 의장성명에 대한 지지를 표명했다"고 덧붙였다.
그러나 안보리 의장성명의 핵심 조항으로 평가되는 7항인 "안보리는 천안함 침몰을 초래한 공격(attack)을 규탄한다(condemn)"는 내용은 ARF 의장성명에 포함되지 않아, 사실상 안보리 의장성명보다 후퇴했다.
또 9항은 "장관들은 완전하고 검증가능한 한반도 비핵화에 대한 지지를 재확인했고 당사국들이 6자회담에 복귀할 것을 권고하였다"며 6자회담 복귀를 촉구, 천안함 사태에 대한 북한의 사과없이는 6자회담을 재개할 수 없다는 우리정부와 궤를 달리 했다.
이날 의장성명과 관련, <산케이신문>은 "한미일 3국이 천안함 침몰 사건과 관련, 북한에 대한 강경태세를 취하도록 각국에 호소했으나 찬동을 얻는 데 실패했다"고 보도하는 등 일본언론들은 ARF 의장 성명을 한미일의 천안함 외교 실패로 평가하고 있다.
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